Du grec Akousma, ce qu’on entend. Le terme « acousmatique » était employé par le philosophe Pythagore pour qualifier un enseignement qu’il donnait caché de ses disciples par un rideau, afin que ceux-ci se concentrent uniquement sur ses phrases et non sur ses gestes. Le terme acousmatique qualifiait aussi les disciples non initiés (les initiés étant, quant à eux, nommés « mathématiciens ») qui se contentaient de répéter les aphorismes de Pythagore sans les comprendre, sans en connaître la source, la mécanique de raisonnement. De là est issue la notion de « bruit acousmatique » pour désigner un bruit qu’on entend sans en voir la source puis, par extension, sans la connaître.